为纪念这次盛会，大禹决定将各方进献的青铜铸成九尊鼎。为什么要铸九鼎呢？这要从大禹划九州说起。《左传》记载：“茫茫禹迹，画（划）为九州。”就是说最早划分天下为九州的是大禹，或者说划分九州是大禹巡行天下的结果。先秦著名地理著作《禹贡》按照大禹的巡行路线详细记述了九州的地理与贡赋情况。大禹所划九州为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。各州以自然的山河为界。大禹划分九州直接目的在于合理确定各地的贡赋，即“禹乃行，相地宜所有以贡，及山川之便利”（《史记·夏本纪》）。同时作出了按照各地到夏都城的距离缴纳贡品的规定。规定都城周围五百里以内为“甸服”，其中百里之内缴纳带秸秆的庄稼，一百到两百里之间缴纳庄稼的穗，两百里到三百里之间缴纳带皮的谷物，三百里到四百里之间缴纳粗米，四百里到五百里之间缴纳精米。再往外五百里的区域称为“候服”，其中在百里之内的人要为夏王服役，一百到两百里之间的人要为国家当差，三百里到到五百里之间的人要听候夏王的调遣。九州是大禹实际巡行的范围，是实际纳贡的区域，也是华夏大地的基本范围。可见，九鼎与九州有密切的关系。大禹的意思也许是：把九州各自有特点的地理、物产分别铸造在九尊鼎上，看着九鼎上画的高山大川、珍禽异兽、特色物产，就如同把夏王朝的天下尽收眼底。 

　　大禹指派昆吾部落铸鼎。昆吾部落是当时以制陶、青铜冶铸见长的部落。部落里有许多能工巧匠。接受任务后，昆吾部落便与熟悉天下地理的专家太章和竖亥等设计图样，然后制造模具，把进贡的青铜浇铸成九尊鼎。后人称其为九鼎或九鼎图，科学史学者李约瑟称其为浮雕地图。 

　　《山海经补注·序》描述了九鼎图的内容：“收九牧之金，以铸鼎。鼎象物，则取远方之图，山之奇，水之奇，草之奇，木之奇，禽之奇，兽之奇，说其形，别其性，分其类，其神其殊汇，骇视警听者，或见或闻，或恒有，或时有，或不必有，皆一一画焉。”由此可知九鼎图内容的丰富，他不但包括华夏大地的名山大川，各地的特有物产比如草木禽兽，以及骇视警听的“神灵奇怪”等，而且说明他们的形状，区别他们的性质，划分他们的类别。九鼎上不但有图物，而且有文字。《山海经新校正·序》说：“按其（九鼎）文，有国名，有山川，有神灵奇怪之所际，是鼎所图也。”可以说，九鼎图是见诸多个史籍的最早的青铜质地的原始的中国地图。 

　　九鼎图应是地理调查的结果。大禹为了指挥治水，对黄河中下游广大地区的大部分高山、河流、湖泊、沼泽、荒原等进行了调查。大禹巡行天下，足迹遍布华夏大地，本身就是地理调查活动。大禹还派测量专家太章和竖亥测量了国土范围。据记载，太章从波涛澎湃的东海边走到了一望无际的大漠旁。一路行走，一路测量，一路计算。终于得出了从东到西的步量数值：二亿三万三千五百七十步（此步数引自《淮南子》，《山海经》所记步数更多，并且说步测东西方向的是竖亥）。与此同时，竖亥从北国的碣石山一直步量到南岳的衡山，计算出距离：二亿三万三千五百七十步。太章和竖亥步量的数据是见诸史籍的最早的国土测量数据。两个人的步量数据一样，实际上东西和南北的距离相差较大。这说明所记数据并不一定是实际的测量数据，有可能是持天圆地方宇宙观的后人所为。太章和竖亥测量国土的过程也是国土勘察的过程，其成果应该更多。有学者研究认为，《山海经》中的《五藏山经》反映了夏代地理勘测的成果，它是一次大规模地理调查的实地记录或综合报告，领导这次地理调查的就是测量工程师竖亥和太章。我们知道，《山海经》是中国历史上第一部流传下来的地理著作。汉代的刘歆在《上山海经表》中说，禹别九州，任土作贡，……著山海经”。《山海经》由《五藏山经》《海外四经》《大荒四经》《海内五经》组成。《五藏山经》比较详细地记述了九州内的山势走向、距离远近、水系、物产、祭祀等，共述及26条山脉，447座山，水系258处，地望（在某个站立点向四面了望所见）348处，矿物产地673处，植物产地525处，动物产地473处，人文活动场景95处，其中对豫西、晋南、陕中地区的山水记载最详，远离这一地区的山水则比较疏略甚至荒谬。华山和潼关一带正是大禹所在的夏部落的活动中心。据此推断《五藏山经》反映了夏代人的地理视野不是没有道理的。再联系到九鼎与九州的一一对应关系，可以说九鼎图是当时华夏大地地理和物产的略图，是基于实际勘测的天下图。 

　　大禹将华夏大地破天荒地浓缩在九鼎之上！上面有名山大川，有奇草异兽……九鼎图像拿破仑的凯旋门一样，象征着大禹威临天下的权势，象征着其非凡的文治武功。因此九鼎图成为夏王朝的镇国之宝。以后数代帝王都把九鼎图视为王权的象征，认为夺得了九鼎就拥有了天下。所以，《汉书·郊祀志》说，夏王朝灭亡后，商王朝保存着九鼎图；商王朝灭亡后，周王朝珍藏着九鼎图；后来，秦国从周王朝夺得了九鼎图；在秦国和郑国交战的过程中，“鼎沦没于泗水彭城下”，从此失踪。《史记》说，秦始皇经过彭城的时候，“斋戒祷祠”，命令千人下泗水打捞九鼎，没有结果。公元前599年，楚庄王北伐时，曾向周定王的使者王孙满打听周王室的九鼎的轻重大小。王孙满说：“如今周朝虽然衰败，但天命未尽，鼎之轻重，还是不可问啊！”以后，人们就把“问鼎”视为觊觎王权之意。可见，九鼎在人们心中的地位。九鼎相传两千年，有多个史料记载，禹铸九鼎应该是可信的史实。(来源：国家测绘局国土司 作者： 发布时间：2008.10.30 )