端鼓是一种说唱艺术，流传于微山湖广大渔民当中已有300多年的历史。昔日，渔民每逢开网渔猎、新船下水、婚庆喜事以及年节聚会等重大活动都要请来端鼓艺人说唱上几天。有时大雪封湖，大家闲暇无事，一唱就是个把月也是常事儿。 端鼓，顾名思义，就是用手端着边唱边击的羊皮鼓。
　　一，端鼓腔是流传在微山湖渔民当中的一个演唱曲种。演员表演时没有其他乐器伴奏，只用一只单面羊皮鼓边击边唱，有时还伴有表演，但大多是以坐唱为主。
　　端鼓酷似芭蕉扇，端把下有圆环，圆环外还有三组小圆环，称为九连环。演员在演唱时一手端鼓，一手用一细竹签敲打，有时还摇动鼓把，九连环哗哗作响，便奏出特殊的音响效果。由于该鼓是用手端着表演，故名端鼓。演唱的曲种亦随乐器命名为“端鼓腔”。
　　另外，还有的叫“端供腔”。理由是：当渔民逢年过节，续家谱，有病许愿，特别在扑捞之前总要摆供敬大王（蛇神），都得请来端鼓艺人，设坛摆供请神，艺人们就唱“百神赴号”曲牌，因此也叫“端供腔”。
　　二，端鼓腔的渊源。解放前，端鼓腔仅在湖上渔民中演出，演出时大都与陆地隔绝。在水面上用两条大船并联，铺上木板作为舞台，渔民观众则乘坐自家的小船观看。因此，端鼓的演出成了渔民中独特的艺术形式。昔日渔家能识字的极少，端鼓腔的传艺全靠口传面授，至今仍未发现所演唱剧本的文字记载。关于它的起源和发展目前很难考证，据老艺人讲，洪泽湖有端鼓腔，很可能是从那儿流传来的。因洪泽湖形成较早，明末清初才形成微山湖，距今只有300多年的历史。但是，在没形成微山湖之前，南四湖在唐代前就已存在，据车先生论证早在春秋战国时期孔老夫子就有评说，那么端鼓腔的起源断定出自鲁南和苏北等地比较充分。
　　三，端鼓腔的演出形式和曲目。端鼓腔是一种有说有唱，载歌载舞，一人多角，一唱众和的曲种。绝大部分是坐唱，与人对唱时则采用剧中人说唱，有生，旦，净，末，丑之分，但与戏剧又不完全相同，化妆人物可随时更换剧中人，体现了极大的灵活性。个别情节还能采用舞蹈烘托气氛。目前，保留下来的曲目没有短段子，全都是长篇。有《刘文龙赶考》，《张郎修妻》，《魏征斩小龙》，《张秀荣打嫁妆》等。(本网)